In California nuove generazioni di winemaker giapponesi stanno ridisegnando il futuro della viticoltura

Non tutti lo sanno, ma la viticoltura giapponese in California vanta radici piuttosto lontane. Purtroppo, nel XX secolo, è stata oscurata da leggi discriminatorie e pregiudizi razziali, ma oggi sembra aver ripreso slancio, come scrive Shana Clarke su Food&Wine: «Le politiche, attuate nel ‘900, hanno effettivamente cancellato la presenza giapponese nell’industria vinicola della California, insieme a quelli che avrebbero potuto essere passi avanti per la vinificazione nazionale. Oggi, però, una nuova generazione di viticoltori di origine giapponese sta riportando alla luce questo legame ridefinendo il futuro del vino californiano ispirandosi alla propria cultura e adottando uve autoctone del Giappone come la varietà koshu.

Un’eredità interrotta

Eiji Akaboshi, enologo presso la Freeman Vineyard and Winery a Sonoma, è uno dei protagonisti di questa rinascita. Cresciuto in Cile, Akaboshi ha scoperto per caso le sue radici vinicole. Indagando sulla storia della sua famiglia, ha trovato un legame sorprendente con Kanae Nagasawa, suo prozio e uno delle figure di spicco della viticoltura giapponese in California a cavallo tra il XIX e il XX secolo.

Kanae Nagasawa, nato in Giappone nel 1852, emigrò negli Stati Uniti dove contribuì a fondare la Fountaingrove Winery a Sonoma. Tuttavia, il suo sogno di trasmettere l’attività familiare venne infranto dalle leggi anti-immigrazione, come le Alien Land Laws del 1913, che proibiva agli immigrati giapponesi di possedere terreni. La famiglia di Nagasawa fu ulteriormente colpita durante la Seconda Guerra Mondiale, quando migliaia di giapponesi americani furono internati in campi di concentramento. «Quaranta o cinquanta anni di patrimonio sono stati cancellati dalla California» ha detto Akaboshi.

La rinascita dei viticoltori giapponesi

Oggi, figure come Akiko Freeman, Michelle Kazumi Sakazaki e Nori Nakamura stanno riscrivendo un nuovo capitolo della storia prendendo ispirazione dalla cultura giapponese. Freeman, nata a Tokyo e proprietaria della Freeman Winery, ha introdotto un approccio personale al vino, ispirandosi alla tradizione giapponese del k?d?, attività in cui si bruciano 14 essenze di incenso selezionate una lista di circa 400 e si cerca di identificare ogni nota aromatica. «Mia nonna si esercitava a casa tutto il tempo e me lo ha insegnato. Un aspetto che mi ha aiutato con la vinificazione, specialmente quando faccio blend».

Sakazaki, invece, ha portato negli Stati Uniti il vitigno giapponese Koshu, noto per la sua acidità e profumi agrumati. Il loro Napa Valley Koshu viene anche esportato in Giappone. «Non sapevamo come sarebbe stato ricevuto» dice, «Ma abbiamo visto che le persone lì lo adorano».

Allo stesso modo, Nori Nakamura, fondatore di Noria Wines, si ispira al sakè per creare vini che si abbinano perfettamente alla cucina giapponese. In particolare, afferma che per il suo Chardonnay abbia preso ispirazione dal sake junmai, che tende ad essere ricco e sapido, e con il Sauvignon Blanc segue uno stile ginjo, più leggero, fresco e fruttato.

Un futuro promettente

Questi viticoltori stanno arricchendo il panorama enologico californiano. Attraverso il loro lavoro, onorano le loro radici culturali, ma anche le sfide e i successi delle generazioni passate. Come afferma Nakamura: «Quando ho iniziato ad andare alla UC Davis, stavo ancora pensando che avrei fatto esperienza in un paio di cantine in California, poi mi sarei trasferito in Europa. Ma ora la mia prospettiva è completamente cambiata. Non voglio andare da nessuna parte. Voglio fare vino migliore ogni anno, e la California mi dà la più grande opportunità di farlo». Trump permettendo.