«Tutti vogliono vivere più a lungo, ma anche rimanere indipendenti nella funzione fisica, cognitiva e nello stato emotivo e mentale. Penso che sia per questo che questa ricerca è importante». Quello a cui si riferisce la professoressa Marta Guasch-Ferré, una delle docenti dell'Università di Copenaghen coinvolte nella ricerca, è un nuovo studio trentennale che ha riguardato otto diete popolari cercando di individuare quella che ha maggiori probabilità di mantenerci in salute fino ai 70 anni e oltre. Nel corso dei tre decenni la ricerca ha messo a punto una dieta, o meglio ancora uno stile alimentare, che offrirebbe benefici per la salute leggermente maggiori rispetto al Planetary Health Diet Index, alla dieta mediterranea, alla dieta sana a base vegetale e ad altre. La ricerca è stata portata avanti dagli esperti di nutrizione della Harvard TH Chan School of Public Health, dell'Università di Copenaghen e dell'Università di Montreal e recentemente è stata pubblicata su Nature.
Cosa si mangia con la dieta Ahei
Tecnicamente viene definita "Alternative Healthy Eating Index", ovvero Indice di alimentazione sana alternativa, e si tratta, più che di una vera e propria dieta, di un approccio alimentare che tende a privilegiare un maggiore apporto di verdura, frutta, legumi e noci. Sono consentiti alcuni tipi di carne, pesce e latticini, ma altri alimenti sono limitati, tra cui bevande zuccherate, carni rosse e lavorate, sale e grassi trans (quelli insaturi che si ottengono industrialmente idrogenando gli oli vegetali). «I nostri risultati dimostrano anche che non esiste una dieta uguale per tutti”, ha affermato Anne-Julie Tessier, docente di nutrizione dell'Università di Montreal in Canada. “Le diete sane possono essere adattate alle esigenze e alle preferenze individuali».
Una ricerca lunga trent'anni
I ricercatori hanno seguito le abitudini alimentari di 105.015 persone nel corso di 30 anni, incrociando le loro diete con otto differenti linee guida per una sana alimentazione e controllando poi la salute a 70 anni. Solo 9.771 partecipanti - il 9,3% del totale - sono stati giudicati con un invecchiamento in salute, ma coloro che hanno seguito una dieta più simile all'Ahei hanno dimostrato di avere l'86% di probabilità in più di raggiungere i 70 anni in buona salute. Queste persone avevano anche più del doppio delle probabilità di raggiungere i 75 anni in buona salute rispetto a coloro che seguivano una dieta meno simile all'Ahei.
L'invecchiamento in buona salute è stato definito come il raggiungimento dei 70 anni senza malattie croniche importanti - come malattie cardiache, diabete, tumori e così via - e con una buona salute cognitiva e fisica. Complessivamente, il fatto di attenersi strettamente a uno qualsiasi dei piani dietetici ha migliorato le possibilità di invecchiare in modo sano, e c'è stata una grande convergenza in termini di raccomandazioni alimentari sane: frutta, verdura, cereali integrali e grassi insaturi sono stati frequentemente citati. La differenza tra l'Ahei e gli altri regimi alimentari però la spiega bene Frank Hu, professore di nutrizione ed epidemiologia dell'Università di Harvard: «Gli studi precedenti hanno analizzato i modelli alimentari nel contesto di malattie specifiche o della durata della vita delle persone. Il nostro studio ha una visione multiforme e si chiede in che modo la dieta influisca sulla capacità delle persone di vivere in modo indipendente e di godere di una buona qualità di vita quando invecchiano».
