In carta quella sera c'erano ostriche, crema di asparagi, consommé, salmone con salsa olandese, bianchetti, manzo al rafano, piccione, agnello, anatra al porto, pollo arrosto, piselli verdi, purea di pastinaca, riso, gelato francese e Victoria pudding: un'istantanea di ciò che i passeggeri di prima classe del Titanic mangiarono per cena l'11 aprile 1912, la sera che la nave lasciava le acque irlandesi dopo essere salpata la sera precedente.
foto Henry Aldridge & Son
Un menu di quella sera, con il logo riportante la bandierina rossa della White Star Line in rilievo, il nome R.M.S. "Titanic" sbiadito e gli evidenti segni di danni causati dall'acqua, sarà messo in vendita l'11 novembre dalla casa d'aste Henry Aldridge & Son Ltd in Inghilterra. Andrew Aldridge, amministratore delegato, ha dichiarato qualche giorno fa al New York Times che, mentre si sapeva che una manciata di menù della nave erano sopravvissuti, questa è l'unica copia conosciuta del servizio della sera dell'11 aprile, tre giorni prima che il Titanic colpisse l'iceberg al largo delle coste di Terranova. Si prevede che il menù sarà battuto all'asta per un valore massimo di 70mila sterline, pari a circa 86mila dollari.
"Furono stampati diversi menù per la prima classe sul Titanic", ha detto Aldridge, sottolineando che a bordo furono serviti tre pasti al giorno sin dal 10 aprile, giorno in cui la nave ha salpato da Southampton in Inghilterra con a bordo 2.240 persone fra passeggeri ed equipaggio, nel suo viaggio inaugurale verso New York.
foto Henry Aldridge & Son
I cimeli del Titanic
Nel corso degli anni, alcuni menù del Titanic sono stati messi all'asta e hanno raggiunto prezzi elevati. Un menù di prima classe dell'ultimo pranzo della nave è stato venduto per 120.000 dollari nel 2012. Tre anni dopo, un menù di prima classe del 14 aprile (l'ultima cena) è stato venduto per oltre 118mila dollari.
Ma di tanto in tanto vengono messi in vendita anche altri tipi di reperti del Titanic. Nel 2017, una lettera scritta da un passeggero americano di prima classe è stata venduta per 126mila sterline (circa 153.000 dollari dell'epoca). L'anno successivo, 5.500 oggetti recuperati dal relitto sono stati venduti a tre fondi d'investimento per oltre 19 milioni di dollari.
Come negare la dignità delle vittime
L'asta della Aldridge comprende centinaia di altri oggetti relativi al Titanic, tra cui una coperta di lana a scacchi con logo White Star Line recuperata su una scialuppa di salvataggio, e un orologio da tasca appartenuto a un passeggero di seconda classe, Sinai Kantor, immigrato ebreo russo, che non sopravvisse all'affondamento avvenuto a mezzanotte tra il 14 e 15 aprile 1912. L'orologio, corroso dall'acqua salata, con i numeri ebraici ormai sbiaditi, fu tra gli oggetti che furono restituiti alla moglie Miriam, sopravvissuta all'affondamento, quando il corpo del marito fu recuperato. I suoi discendenti l'hanno venduto a un'asta precedente.
foto Henry Aldridge & Son
Nonostante la fortuna in gioco, c’è chi considera macabra la vendita di oggetti della nave e dei suoi passeggeri. Fra questi c'è Charles Haas, presidente della Titanic International Society, Inc. che ha dichiarato che gli oggetti messi in vendita si dividono in diverse categorie: oggetti che sono affondati con la nave quella notte e che sono stati recuperati; oggetti personali appartenuti a passeggeri e equipaggio sopravvissuti; oggetti che sono stati rimossi dalla nave come ricordi mentre le persone fuggivano. La prima categoria è fonte di molte controversie, ma il signor Haas ritiene che il menù dell’11 aprile rientri nell'ultima categoria. "Gli oggetti presenti sulla nave, portati via dai passeggeri o dall'equipaggio, o trovati galleggianti in mare sono stati venduti dai sopravvissuti, dai loro discendenti, dai commercianti di cimeli e dalle case d'asta su entrambe le sponde dell'Atlantico", ha dichiarato Haas.
Per Harry Bennett, professore associato di storia marittima presso l'Università di Plymouth, in Inghilterra, gli oggetti recuperati dai corpi delle vittime sono particolarmente inquietanti. "Trovo molto difficile guardare la foto di un orologio da taschino o di un menù, e pensare al tragico viaggio che è stato compiuto da quell'oggetto", ha detto. "Questi oggetti stanno probabilmente meglio in un museo che in mani private, poiché almeno in questo modo sono conservati un contesto dove l’obiettivo non è il profitto".
