L'accusa alla Tony Downs Food Company, in Minnesota, è di aver impiegato, presso il suo stabilimento di Madelia, bambini di appena 13 anni per lavorare in condizioni pericolose, ad esempio per manovrare i tritacarne, mentre facevano turni di notte e orari più lunghi di quelli consentiti dalla legge, secondo quanto dichiarato dal Dipartimento del Lavoro e dell'Industria del Minnesota.
Una notizia che arriva dopo che lo scorso febbraio la Packers Sanitation Services Inc, uno dei maggiori servizi di pulizia per le aziende di trasformazione alimentare degli USA, è stata multata per oltre 1,5 milioni di dollari per aver impiegato più di 100 bambini in lavori pericolosi in 13 stabilimenti di confezionamento della carne in tutto il Paese.
Le assurde condizioni di lavoro dei minorenni
Secondo la denuncia, i giovani dipendenti, uno dei quali aveva 13 anni al momento dell'assunzione, azionavano tritacarne, forni e carrelli elevatori durante i turni di notte e lavoravano anche in aree dove i prodotti a base di carne vengono congelati con monossido di carbonio e ammoniaca. Inoltre, avrebbero lavorato per un numero di ore superiore a quello consentito dalla legge. La legge del Minnesota vieta ai datori di lavoro di assumere minori per lavorare in condizioni pericolose. Ai datori di lavoro è inoltre vietato chiedere ai dipendenti di età inferiore ai 16 anni di lavorare dopo le 21.00, per più di otto ore al giorno o per più di 40 ore alla settimana. L'indagine su Tony Downs è iniziata dopo che il dipartimento del lavoro del Minnesota ha ricevuto un reclamo sulle condizioni di lavoro nello stabilimento di Madelia, secondo la denuncia. Gli investigatori hanno condotto un'ispezione notturna tra il 26 e il 27 gennaio, hanno intervistato i lavoratori, documentato le condizioni di lavoro e contattato i distretti scolastici della zona.
Il dietrofront dell'azienda
L'azienda ha accettato di rispettare le leggi sul lavoro minorile e di assumere uno specialista di conformità nell'ambito di un accordo con il Minnesota Department of Labor and Industry. "In questo caso, Tony Downs ha accettato di adottare misure importanti per prevenire le violazioni del lavoro minorile", ha dichiarato il commissario del dipartimento Nicole Blissenbach in un comunicato. "Tutti i datori di lavoro dovrebbero fornire una formazione ai propri dipendenti per aiutarli a riconoscere le potenziali violazioni del lavoro minorile e prendere provvedimenti per assicurarsi di non impiegare bambini in violazione delle leggi statali e federali".
